Bill Withers, Amerikalı bir soul müzisyeni, söz yazarı ve icracıdır. Şarkılarının dünyanın hemen her köşesinde duyulduğu 1970'ler ve 1980'lerde büyük bir popülariteye sahipti. Ve bugün (ünlü siyahi sanatçının ölümünden sonra) dünyanın yıldızlarından biri olarak anılmaya devam ediyor. Withers, özellikle ruh olmak üzere milyonlarca Afro-Amerikan müziği hayranının idolü olmaya devam ediyor.
Bill Withers'ın İlk Yılları
Soul blues'un gelecekteki efsanesi, 1938'de küçük maden kasabası Slab Fork'ta (Batı Virginia) doğdu. Bill dışında 5 erkek ve kız kardeşin daha olduğu geniş bir ailenin en küçük çocuğuydu.
Çocuğun annesi Mattie Galloway hizmetçi olarak çalıştı ve babası William Users yerel madenlerden birinin karşısında çalıştı. Billy'nin doğumundan üç yıl sonra ailesi boşandı ve çocuk annesinin yetiştirilmesinde kaldı. Daha iyi bir yaşam arayışı içinde, çocukluğunu geçirdiği Beckley şehrine taşındılar.
Withers, gençliği boyunca Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşayan milyonlarca siyah akranından neredeyse hiç farklı değildi. Tek özelliği, adamın doğuştan muzdarip olduğu güçlü bir kekemelikti. Şarkıcının hatırladığı gibi, konuşma engelinden dolayı çok endişeliydi.
12 yaşında, geniş bir ailenin durumunu önemli ölçüde kötüleştiren babasını kaybetti. Baba, maden kazancının bir kısmını çocukların bakımı için düzenli olarak eski karısına gönderiyordu.
Geleceğin yıldızı Bill Withers'ın gençliği
Billy'nin gençliği, medeni hakları için zenci hareketinin (Amerika'da 1950'lerde) çalkantılı zamanlarına düştü. Ancak genç adam, şehri Beckley'i saran sosyal ve politik faaliyetlerden etkilenmedi.
Deniz romantizminden etkilenerek 1955'te 9 yılını geçirdiği ABD Donanması'nda askerlik hizmetine kaydoldu. Burada müziğe ilgi duymaya başladı, ilk kez kendi şarkılarını yazmaya çalıştı. Şan dersleri almasının ana sebeplerinden biri de kekemeliğini bir süreliğine unutabilmesiydi.
Müzisyen Bill Withers'ın kariyerinin başlangıcı
1965 yılında 26 yaşındaki Withers, Donanmadan ayrıldı ve sivil bir hayata başlamaya karar verdi. Başlangıçta, müzik kariyerini ana yaşam yolu olarak bile görmedi. 1967'de Los Angeles'ta West Coast'ta yaşamak için taşındı. Eski denizciye göre bu metropolde hayata alışması onun için daha kolaydı. Genç bir zenci, Douglas Corporation'ın uçak fabrikasında elektrikçi olarak çalışıyordu. Donanmada hizmet sırasında edinilen uzmanlık işe yaradı.
Billy müziği ciddiye almasa da tamamen bırakmadı. Üstelik müziğe olan tutkusu, işten boş zamanlarının çoğunu yavaş yavaş işgal etti. Biriktirilen parayla kendi bestesinden şarkılarla demo kasetler kaydetti. Buna paralel olarak gece kulüplerinde sahne aldı ve burada plaklarla kasetleri herkese ücretsiz olarak dağıttı.
1970 yılında şans genç oyuncuya gülümsedi. Ardından Days of Wine and Roses filmini izledikten sonra Ain't No Sunshine'ı besteledi. Dramatik bir filmin etkisi altında yazılan bu hit ile Withers geniş bir popülerlik kazandı. Sussex Records kayıt stüdyosunun sahibi Clarence Avant, acemi oyuncunun kaderinde önemli bir rol oynadı.
Yanlışlıkla kendisine gelen bilinmeyen siyahi bir şarkıcının kasetlerinden birini dinledikten sonra, bunun geleceğin yıldızı olduğunu hemen anladı. Kısa süre sonra Bill ile plak şirketi arasında sanatçının ilk albümü Justas I Am'ı yayınlamak için bir sözleşme imzalandı. Ancak kendisine önemli bir kâr vaat eden Sussex Records ile işbirliğinin başlamasından sonra bile Bill, bir uçak fabrikasında montajcı olarak ana işini bırakmaya cesaret edemedi. Bir müzik kariyerinin çok kararsız bir iş olduğuna ve "gerçek işin" yerini alamayacağına makul bir şekilde inanıyordu.
Dünyaca ünlü ruh sanatçısı Bill Withers
Sussex Records ile işbirliği ile eşzamanlı olarak Bill, çeşitli performanslar ve kayıtlar için bir ortak buldu. Bill'e ilk albümünü kaydederken klavye ve gitarda eşlik eden T John Booker oldular.
1971'de iki şarkı daha ayrı single olarak yayınlandı - Ain't No Sunshine ve Grandma's Hands. Bu parçalardan ilki hem müzik eleştirmenleri hem de dinleyiciler tarafından büyük beğeni topladı. Single, yalnızca ABD'de 1 milyonun üzerinde kopya sattı. Yılın En İyi R'n'B Hit'i dalında prestijli Grammy Ödülü'nü aldı.
Billy Withers için bir başka başarı, Still Bill'den (1972) Lean On Me single'ıydı. Rekorun satışları 3 milyon kopyayı aştı, hit birkaç hafta boyunca Billboard listesinin zirvesinde kaldı. "Lean on Me" şarkısının popülaritesinin bir başka göstergesi - iki Amerikan başkanının - B. Clinton ve B. Obama - göreve başlama töreninde geliyordu.
Koronavirüsün en yoğun olduğu dönemde, kendi kendini tecrit eden Amerikalılar, Lean On Me'yi çevrim içi olarak sergiledikleri bir flash mob başlattı. Başkan Trump'ın kızı Ivanka o sırada Twitter sayfasında şöyle yazmıştı: "Bugün, bu şarkının gücünü tam olarak takdir etmenin en iyi zamanı."
Sanatçı Başarıları
1974'te Withers, J. Brown ve BB King ile birlikte başkent Zaire'de, iki dünya boks efsanesi Muhammed Ali ve J. Foreman'ın ringdeki tarihi buluşmasıyla aynı zamana denk gelen bir konser verdi. Bu performansın kaydı 1996 yılında Oscar kazanan Biz Kral Olduğumuzda adlı filmde yer almıştır.
Bir yıl sonra, Sussex Records şirketi aniden iflas etti ve rekor satışları için Withers'a borçlu kaldı. Bundan sonra şarkıcı, başka bir plak şirketi olan Columbia Records'un kanatları altına girmeye zorlanır.
1978 yılında bu stüdyoda soul yıldızı Menagerie'nin bir sonraki albümü kaydedildi. Bu albümdeki Lovely Day şarkısında Bill vokalist rekoru kırdı. Bir notayı 18 saniye tuttu. Bu rekor sadece 2000 yılında a-ha grubunun solisti tarafından kırıldı.
1980'de Withers başka bir başarı elde etti. Kayıt stüdyosu Elektra Records, müzisyene ikinci Grammy Ödülü'nü kazandıran Just the Two of Us single'ını çıkardı. Bu arada Columbia Records ile ilişkiler kötüleşiyordu.
Şarkıcı, onu yeni albümlerdeki çalışmaları yapay olarak geciktirmekle suçladı. Bir sonraki koleksiyon yalnızca 1985'te yayınlandı ve eleştirmenlerden olumsuz eleştiriler alarak büyük bir "başarısızlık" ile işaretlendi. Ardından 47 yaşındaki müzisyen pop kariyerini bırakmaya karar verdi.
Büyük etaptan sonra Bill Withers'ın hayatı
Withers sözünü tuttu ve asla büyük sahneye geri dönmedi. Ancak yarattıkları için aynı şey söylenemez. Ünlü soul şarkıcısının şarkıları bugün de seslendirilmeye devam ediyor. Caz, ruh ve hatta pop müzik icra eden dünya yıldızlarının repertuarında yer alarak yaratıcı doğaçlama için en geniş alanı sağlıyorlar.
Withers hakkında bir belgesel 2009'da yayınlandı. İçinde seyircinin karşısına mutlu bir insan olarak çıktı. Ona göre sahneden ayrıldığına pişman olmadı. Withers, 2015 yılında sahneden ayrılışının 30. yıl dönümü şerefine Rock and Roll Onur Listesi'ne alındı.
Bill hayatında iki kez evlendi. İlk kısa evlilik 1973'te bir sitcom oyuncusu ile oldu. Ancak bir yıldan kısa bir süre sonra çift, genç eşin Withers'ı aile içi şiddetle suçlamasının ardından ayrıldı. Şarkıcı 1976'da yeniden evlendi. Yeni karısı Marcia ona iki çocuk doğurdu, Todd adında bir erkek ve Corey adında bir kız. Gelecekte, çocuklar gibi, Los Angeles'taki yayınevlerinin yönetimini devralarak Withers'ın yakın asistanı oldu.
Ünlü Amerikalı sanatçı Mart 2020'de kalp krizinden öldü. Ölümü dört gün sonra kamuoyuna duyuruldu. Withers, Los Angeles yakınlarındaki Hollywood Hills Memorial Mezarlığı'na gömüldü.
